La compañía española Evolgene se ha posicionado como líder en la tecnología para la producción de combustible sostenible para aviación (SAF, por sus siglas en inglés), un avance que promete transformar la industria aeronáutica a nivel mundial. Desde el 1 de enero, el uso de combustibles sostenibles se ha vuelto obligatorio para las aeronaves comerciales, y se anticipa un aumento significativo de la demanda de SAF en los próximos años.
Evolgene, que fue cofundada hace once años por Raúl Pérez Jiménez junto con el CIC nanoGUNE, ha sido adquirida recientemente por MYRUNS ENGINEERING SPORTS, una empresa liderada por Xabi García Roldán. Este último es reconocido como uno de los ingenieros más influyentes en el campo de la microelectrónica y ha colaborado con Pérez Jiménez en investigaciones sobre biomateriales.
El innovador enfoque de Evolgene reside en el desarrollo de una tecnología enzimática para la obtención de etanol de segunda generación (etanol 2G), que proviene de residuos celulósicos en lugar de cultivos alimentarios, lo que reduce significativamente el costo de producción. Según datos del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), es posible extraer hasta 450 litros de etanol de segunda generación a partir de una tonelada de biomasa de eucalipto.
Este etanol 2G no solo se destina a la aviación mediante el SAF, sino que también tiene aplicaciones en el transporte terrestre y marítimo. La producción del etanol se basa en un proceso de doble innovación: el primero, denominado ASR (Ancestral Secuency Reconstruction), permite la obtención de enzimas ancestrales adecuadas para procesos industriales; el segundo implica la creación de un cóctel optimizado de enzimas a través de organismos modificados genéticamente.
Evolgene tiene el objetivo de producir etanol 2G a un costo inferior a 0,40 céntimos por litro, lo que lo haría competitivamente viable frente a los hidrocarburos tradicionales. A diferencia de otras compañías competidoras, Evolgene puede reproducir su cóctel enzimático directamente dentro de su cadena de producción.
A largo plazo, Evolgene planea construir, en colaboración con otros actores del sector, dos refinerías antes de 2030 y expandir su capacidad a unas veinte instalaciones en los siguientes cinco años, con el fin de convertirse en un líder global en el ámbito de producción de SAF. El uso generalizado de este tipo de combustible sostenible podría reducir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte aéreo. La reciente normativa europea establece un calendario progresivo que comienza con un 2% de uso de SAF en 2025, con el objetivo de llegar al 70% para 2050.