Un equipo de diez expertos internacionales ha validado dos años de trabajo de diseño realizados por IDOM y el Telescopio Magallanes Gigante (GMT). Este importante paso ha sido celebrado por Bruce Bigelow, gerente de infraestructura, cúpula e instalaciones del GMT, quien indicó que la evaluación profesional permitirá avanzar con la construcción del proyecto.
La cúpula, que tendrá una altura de 65 metros, será uno de los edificios mecanizados más grandes construidos hasta ahora y representará una verdadera hazaña de la ingeniería moderna y la fabricación de precisión. Con un peso de más de 5.000 toneladas métricas, será capaz de completar una rotación en solo 4 minutos y estará equipada con ventanas de 46 metros de altura que se abrirán para proporcionar una vista despejada al telescopio de 25,4 metros, permitiendo la observación de objetos celestes a más de 1.000 millones de años luz de distancia. Su diseño inteligente protegerá los siete espejos más grandes del mundo mientras realizan sus observaciones astronómicas.
IDOM, que ya concluyó el diseño conceptual del Telescopio Extremadamente Grande de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el hemisferio austral (ESO, por sus siglas en inglés), continúa haciendo valiosas contribuciones al campo de la astronomía con su trabajo en el GMT, un proyecto desarrollado por un consorcio internacional encabezado por Estados Unidos e integrado por catorce universidades e instituciones de investigación.
El diseño de la cúpula fue iniciado por IDOM hace más de dos años tras un extenso proceso internacional de búsqueda y evaluación. Tom Lorentz, presidente de IDOM para Norteamérica, destacó que el equipo asumió el desafío con la conciencia de que esta estructura contribuirá a realizar algunos de los hallazgos científicos más importantes de nuestra generación.
La construcción de los componentes del telescopio que se alojarán dentro de la cúpula avanza considerablemente. Durante el año pasado, se comenzó la fabricación del séptimo y último espejo primario en Arizona, mientras que en Illinois se inició la construcción de la montura de 39 metros de altura. Además, el primer espejo secundario adaptativo está casi listo, y se han realizado importantes avances en un conjunto de cámaras y espectrógrafos de alta resolución en diferentes estados de EE. UU., como Arizona, California, Massachusetts y Texas.
Gracias a estas tecnologías ópticas, el Telescopio Magallanes Gigante tendrá una resolución diez veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble y un poder de observación hasta 200 veces mayor que los mejores telescopios terrestres existentes. Estas innovadoras tecnologías ofrecerán a la comunidad científica internacional una vista sin precedentes de la evolución del universo y los orígenes de los elementos químicos, además de contribuir a la búsqueda de vida en exoplanetas lejanos.
Con el diseño de la cúpula ya finalizado, el GMT se prepara ahora para un proceso internacional de búsqueda para elegir a la empresa encargada de la construcción de la misma.