La cooperativa de segundo grado ZOOCÁNICA S. Coop. Mad., en colaboración con los departamentos de Filosofía Jurídica de la Facultad de Derecho y de Inteligencia Artificial de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de la UNED, anunció la creación de la cátedra Ciencia, Territorio y Cooperativismo en 2023. Esta iniciativa pretende enfrentar uno de los principales desafíos de España: la despoblación rural, especialmente en las regiones de Castilla y León, Castilla-La Mancha y Aragón, donde la densidad de población alcanza niveles similares a los de Laponia.
Con el apoyo de FECOMA, la cátedra busca implementar actividades de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) y facilitar la transferencia de los resultados de investigación en forma cooperativa. La iniciativa es un paso hacia el desarrollo socioeconómico de áreas en riesgo de despoblación que sufren de un vacío demográfico sin precedentes en Europa, con el 42% de los municipios españoles en riesgo de desaparecer. Este fenómeno se debe a la concentración urbana, ya que el 69% de los habitantes de España residen en ciudades con más de 50,000 personas.
Con una visión crítica hacia las políticas actuales, ZOOCÁNICA y la cátedra proponen que estas medidas solo tienen un impacto paliativo y no abordan las raíces del problema. La asociación apuesta por el sector I+D+i como una herramienta para transformar la matriz productiva de las regiones despobladas, destacando el marco jurídico cooperativo para fomentar soluciones colectivas y la democracia económica.
La Economía Social es vista como una clave para combatir la despoblación, con su potencial para crear empleo y fortalecer la cohesión social. Las cooperativas y otras entidades de Economía Social pueden revitalizar las áreas rurales mediante la creación de modelos de negocio inclusivos y democráticos. Estos modelos son capaces de mejorar la calidad de vida de los residentes a través de iniciativas innovadoras y sostenibles.
La cátedra se estructura en tres áreas: Ciencia Básica, Diagnóstico Territorial y Cooperativismo y Transferencia. Cada área tiene un enfoque específico, desde la formulación de hipótesis de investigación aplicables a territorios concretos, hasta la evaluación detallada de condiciones socioeconómicas y medioambientales de regiones en riesgo, así como la transferencia del conocimiento generado para satisfacer necesidades sociales.
En colaboración con los Centros Asociados de la UNED, ZOOCÁNICA busca establecer laboratorios, talleres y oficinas técnicas, promoviendo la investigación y la docencia. Además, la cátedra organiza talleres, seminarios y conferencias orientados a difundir resultados e impulsar la capacitación tecnológica de las comunidades, apoyando así la estrategia de transformación de la matriz productiva y el ordenamiento territorial.
El equipo multidisciplinar de la cátedra integra a expertos en biología, planificación territorial, gestión cooperativa y ciencias sociales, entre otros campos, configurando un enfoque integral para abordar el reto de la despoblación. La iniciativa subraya la importancia de la colaboración y el compromiso práctico en la lucha por revitalizar y dinamizar las zonas rurales de España.